Le Roi Est Mort – Steve Jobs (1955 – 2011)

Es lo único que voy a decir al respecto a la muerte de Jobs.

Puede que no estemos de acuerdo con el modelo que ha llevado Apple, con sus productos sobrevaluados, sus tácticas intimidatorias y la enorme soberbia de esa marca, mucho tiene de Jobs pero negar la trascendencia de el en la historia de la computadora moderna es manipulador y mezquino.

Windows, la plataforma dominante en el escritorio es directamente consecuencia de la idea (robada o no) de Apple al mando de Jobs, el hacer la computadora sencilla cuando era un nicho reservado a especialistas es también un logro del mismo, el aspecto visual de prácticamente todos los sistemas operativos modernos es consecuencia de “copiar” esos logros, incluyendo la joya de la corona de Linux que es Compiz, referente indiscutible de la potencia visual del sistema operativo, algunos de sus más impresionantes y útiles efectos son resultado de implementar lo que había en MacOS, el poderoso lenguaje Objective C, la impresionante tecnología de CG que ha permitido llevar imágenes de objetos inexistentes a un nivel casi real es un logro que fue iniciado por Pixar, el hecho de cambiar nuestros walman y cdman por dispositivos más portátiles fue consecuencia directa de un iPod que si bien no fue el primero si allanó el camino para los demás, la forma en que se distribuye contenido digital, el motor WebKit en el que están basados no solo Safari sino el propio Google Chrome, las tipografías, la integración multimedia a equipos de escritorio, la imagen copiada hasta el hartazgo de los iMac, la explosión de los smartphones que nos dio el maravilloso Android y un largo etcetera de alguna manera tuvieron que ver con Steve Jobs.

Es fácil hacer leña del árbol caído, hablar del modelo de Apple y muchos en un alarde de exhibicionismo y mal gusto se alegran o hacen mofa de la muerte de Jobs, eso no los hace “cool”, implica que no pueden ver más allá de lo que replican de la gente “diferente” y terminan siendo igual a todos.

No comulgo con la filosofía del corporativo de Apple tiene, pero soy agradecido de que si no hubiera habido un Jobs, muchas de las cosas que amo y disfruto no serían realidad en este momento, fue un innovador, un arriesgado nos guste o no nos guste su figura cuasimesianica que muchos seguían como si fuera voz divina, por ello, yo, amante de la tecnología, convencido del software libre, gustoso del cine, tengo mucho que agradecerle al señor Jobs, y lo digo convencido, Gracias Steve, no eras mi persona favorita pero hiciste que las cosas sucedieran.

Descansa en paz, Steve Jobs

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El asesino de los mensajes cortos

Desde hace años se ha buscado un sustituto viable de esa forma de comunicación costosa (casi 10 centavos de dólar por un mensaje de 140 caracteres o unos muy pocos k de longitud) y para estos tiempos ineficiente o insuficiente, pero se ha topado con varios problemas:

  1. La basan en soluciones para teléfonos inteligentes que a pesar de el enorme crecimiento del segmento, dista de ser el dominante.
  2. Sólo envían mensajes entre la misma aplicación, así que no es raro llegar a tener trabajando al mismo tiempo varias aplicaciones que hacen lo mismo para poder seguir comunicado.
  3. Ninguna funciona en todas las plataformas.

Estos son los principales motivos que hasta el momento se me ocurren para que no se haya logrado la transición de mensajes cortos a basados en datos, pero hay intentos más exitosos que otros, poniendo el ejemplo del Blackberry Messenger, un programa muy eficiente pero limitado a una plataforma, o de Whatsapp que es hasta el momento el que más plataformas soporta pero que depende de que la aplicación esté instalada y siendo esta de pago.

También la costumbre juega un papel importante, pues se tiene la errónea creencia de que los mensajes cortos son más económicos que los planes de datos o que las llamadas, aunque cualquiera que use ese servicio como forma de comunicación habitual podrá ver que su consumo supera el costo de losas planes de datos más económicos.

Ayer se presentó al mundo el mensajero oficial de Facebook para plataformas móviles, inicialmente para la plataforma iOS y Android, basada en Beluga, un mensajero creado por exempleados de Google y comprada hace algunos meses por Facebook, y que brinda una apariencia y sensación parecida a la que ofrecen plataformas cómo Whatsapp, incluyendo mensajes Push y que permite el envío y recepción de mensajes a cualquier usuario de la red social.

Para estos momentos el mencionar la aplicación como el “asesino de los SMS”pareciera exagerada pero juega con el factor del que ninguna aplicación presume y es la base de usuarios y visto de otra manera, la cobertura. Con la enorme base de usuarios que utiliza Facebook como medio de comunicación principal y la posibilidad de poder enviar y recibir los mismos mensajes desde la página le da de inicio una ventaja de la que nadie goza y que puede ser el verdadero detonante para la adopción masiva de un sistema de comunicación que no solo no está limitado por la extensión del mensaje (principal razón por la cual los mensajes directos de twitter no ocuparon ese nicho de manera dominante) las limitaciones geográficas, y que es al menos en apariencia gratuito y que permitiría que incluso quienes no tengan un teléfono inteligente puedan utilizarlo, además que permite el envío de mensajes sea o no amigo en la red social.

Aunque las aplicaciones móviles de Facebook incluyen la función, ninguna es especialmente eficiente y está aplicación especializada buena una experiencia de uso óptima y directa.

De momento solo está disponible en los Estados Unidos pero tardará poco en llegar a los demás mercados, cuando eso suceda habrá que poner atención al desarrollo y adopción de está.

Anunciando que está es la primer entrada completa que redacto completamente desde mi Android.

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Extraer las imágenes de un PDF en Linux

El formato más utilizado para envío de documentación profesional entre plataformas para que todos puedan ver exactamente el mismo documento no importando si tienen o no el tipo de letra o el programa compatible es sin ninguna duda el Portable Document Format, creado por Adobe ya hace algunos años, pero con esas ventajas vienen algunas desventajas, como el hecho de que no se puede editar de fabrica. Existen mil y un aplicaciones para trabajar con ellos y extraer desde la información hasta las imágenes, pero muchas de ellas son aplicaciones de pago o de prueba, pero al menos en el sistema operativo Linux existen opciones no solo gratuitas sino poderosas para realizar esas operaciones.

El soporte al PDF en Linux es muy amplio, pudiendo ejecutar operaciones como extracción de texto, encriptación, desencriptación o como en el caso que nos ocupa, la extracción de imágenes. Este caso lo acabo de tener en el trabajo, un documento de páginas escaneadas que venían en desorden en el PDF y volverlo a generar (todo ello se puede hacer desde la misma línea de comandos) los paquetes necesarios son xpdf-utils y imagemagick el primero brinda soporte para algunas de las operaciones más comunes con esos archivos, el segundo es el potente editor de imágenes de línea de comando, con el primero extraje las imágenes que presenta en dos formatos el pbm si son imágenes monocromáticas y ppm si son imágenes y si no se le especifica que se extraigan los jpg de manera directa. En el caso de los archivos pbm salen las imágenes en negativo por lo que es necesario aplicarles una edición para lo que usamos imagemagick, si son archivos ppm no existe ese problema.

Esta operación es la misma que tendrían muchos que realizar para extraer las “páginas” de comics que consigan en jpg como para poner un ejemplo, convertirlo a un formato como CBR o CBZ.

Aunque estas instrucciones son muy sencillas generé un script para automatizar el proceso, y se los presento comentado a continuación. Este script puede servir para adecuarlo a otras operaciones, luego mostraré un script para realizar OCR a documentos PDF apoyados en Tesseract.

Todas estas instrucciones se pueden realizar desde terminal sin necesidad de utilizar el script, en el viene explicado que hace cada línea

  #!/bin/bash
  # requiere de xpdf-utils imagemagick
	# Extrae las imágenes de un archivo pdf indicado desde la terminal como un parametro, el -j es para que extraiga los jpg directo sin convertirlos a ppm
	pdfimages -j $1 ${1/.pdf}
	# Verifica si los archivos son pbm (monocromaticos)
	if [ -f ${1/.pdf}-000.pbm ]
	then
		# Si los archivos son monocromaticos estos estarán en negativo
		for i in $( ls *.pbm); do
		# Aplica negativo a las imágenes y las convierte a jpg
            	convert -negate $i ${i/.pbm}.jpg
        	done
		# Borra los archivos pbm
		rm *.pbm
	fi

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De porque Google Plus puede no fracasar

Mucho se ha estado hablando acerca de la nueva red de Google, tanto que pareciera que cualquier otra noticia en comparación de este límitado lanzamiento no existiera, lo cierto es que cualquier proyecto del gigante de Mountain View es cubierto desesperadamente por los medios eléctronicos, pero parece que esta vez al menos tienen mucha razón en darle una cobertura amplia.

Las opiniones aunque varían en intensidad son en general optimistas para la plataforma, algunas sin nada de mesura en donde se denota un fanboyismo por los productos del gigante de las busquedas casi igual que el que profesan los amantes de los productos de la manzana, estás últimas augurando el fin de Facebook, opinion no solo exagerada sino falta de fundamentos y muchas de esas elucumbraciones solo podrán definirse con el tiempo, no en algunos días que se lleva navegando en la plataforma.

Si, en mi opinión como uno de los afortunados (si, ahorita entrar es una cuestión de suerte no de contactos como cierto personaje indicó en su “programa”) que puede probar la plataforma, saltan algunos aspectos que más que definir el éxito si aseguran una permanencia mayor que otros proyectos de indole social que ya había intentado Google, aunque rascando más se puede ver que la “nueva” plataforma son más bien partes de proyectos que por separado pocos entendieron y mucho menos utilizaron o que simplemente desecharon, es decir, de un Frankestein de proyectos poco utilizados pudieron canibalizar lo suficiente para generar un proyecto con mucho más futuro.

Una de las carácteristicas que más llama la atención de la nueva plataforma son sus “Circulos”, que permiten definir que deseamos que sepa cada uno de ellos, si queremos incluirlos en nuestro día a día, si queremos que lo vean solo unos cuantos o una sola persona, todo ello de una manera intuitiva que lo hace más que atractiva, pero esa “innovadora” carácteristica no nació con Google Plus, o con Diaspora como algunos pensamos en un principio, solo basta recordar que era una de las carácteristicas de Google Buzz, su intento por entrar al microbloggin que fracasó por un exceso de soberbia de la compañia al pensar que sabían exactamente con quien deseaban compartir los usuarios y endilgarles el servicio sin preguntarles, esto fue suficiente para que todo mundo olvidara Buzz, lo suficiente para darle a “Circulos” la apariencia de innovadora.

Otro es su forma de compartir fotos, que de nuevo era parte de buzz que se respaldaba enormemente de la plataforma Picasa Web, en este caso lo han vuelto a hacer, y de paso le han dado al usuario un espacio ilimitado de almacenaje de fotos, ahora cualquier dispositivo con el cliente de Google Plus subirá la imágen a la nube en esa plataforma esperando pacientemente por si se desea compartir con el mundo.

Existe el aspecto de “Sparks” que es seguir información de tópicos diversos y que podemos consultar y compartir desde la plataforma, solo hay que pensar un poco para ver que esos tópicos pueden ser también preguntas que haga la misma comunidad y tendremos un franco competidor de la plataforma Quora que a pesar de mucha expectación que generó no ha podido despegar cómo algunos esperaban.

Dos aspectos que pueden disfrutar solo los usuarios móviles (y de momento solo androides) son el poder hacer “check-in” en los lugares que uno se encuentra, con la ventaja de poder decidir a quien queremos informar y sustentado en un sistema de check-ins que incorporaron a su plataforma maps, y su plataforma Latitude. Los mensajes públicos geolocalizados son mostrados en un apartado “cercanos” y también en Google Maps en forma de, adivinen, Buzz. La otra carácteristica es Huddle, y es una mezcla de una aplicación que hicieron volar bajo el radar al no meterla con la marca de Google sino a nombre del equipo Slide y se llamó Disco, que permite organizar conversaciones grupales, su capacidad de enviar mensajes push y la conveniencia de estar ya integrado en los servicios planteará cara a mensajeros como whatsapp, beluga o pingchat.

No podemos dejar de mencionar otra de las carácteristicas que supone un avance y fuerte competencia, esta vez de manera dirécta a Skype, y es el Hangout o “Dejada”. Esta carácteristica permite realizar chats de voz y vídeo grupales con una calidad aceptable y que utiliza la tecnología que se utiliza en Google Talk, basada en dos estandares que Google ha estado impulsando como es el WebM.

Estas carácteristicas por si solas parecieran no hacer nada del otro mundo, y seguramente pasaron bajo el radar de muchos sin causar más que una sorpresa pasajera, pero la forma en que Google lo ha logrado conjuntar es implemente sublime, y que tiene a la mayor parte de su audiencia y crítica contentos.

Es muy temprano para augurar lo que algunos comentan de que Google Plus hará por las redes sociales lo que GMail hizo por el correo eléctronico, y que el valor no fue solo la plataforma de correo eléctronico que a mi parecer sigue siendo la más optima y avanzada, sino que hizo despertar de su letargo a las compañias que ya se habían dormido en sus laureles de popularidad a innovar de nuevo, más que sustituir a Facebook o Twitter o la red social que digan y manden, lo importante es que tendrán que innovar para competir de nuevo contra un serio contrincante que no esperaban, y así como no desapareció ni Hotmail ni Yahoo Mail, esperemos que no desparezcan las demás sino que empiecen a generar competencia que al final beneficiará a los usuarios.

Comentarios donde siempre ;)

 

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Opera 11.50 y el Pez Espada

Para nadie es un secreto que mi navegador por defecto desde hace años tanto en mi teléfono móvil como en mi escritorio es Opera, para mi una de las más finas obras de ingeniería de software e innovación, y realmente no exagero, si hay un navegador al que agradecer muchas de las funcionalidades innovadoras que ahora disfrutamos en todos es a que primero se les ocurrio a los Desktop Team de la empresa noruega.

Aunque el eterno subestimado, siempre a la sombra de los demás es sin duda el navegador que más atención le ponen todos los demás equipos de desarrollo, para saber hasta donde han puesto la pertiga esta vez y también para “imitar” aquello que se les haya ocurrido.

Aunque con algunas funcionalidades poco comprendidas como Opera Unite u Opera Turbo, pero con algunas como el agrupamiento de pestañas, la sincronización entre dispositivos de marcadores y ahora contraseñas, el speed dial copiado por Chrome y Safari, los gestos de ratón, el control por voz, su elegante y funcional cliente de correo integrado, su cumplimiento cabal de las especificaciones de estándares de la W3C, su excelente utilidad de desarrollo Dragonfly, y por supuesto, por ser el navegador más rápido sobre la tierra, siendo esto último su eslogan desde hace años pero que apenas empieza a recobrar después de varias versiones que se quedaba a la saga de otra maravilla de ingeniería como es el motor V8 de Chrome.

Esta nueva versión que integrará un nuevo  motor que a primera vista tiene un rendimiento impresionante que tiene por nombre código “Swordfish” sustituyendo a “Barracuda” de la anterior versión, y con la nueva capacidad de agregar widgets a los espacios del Speed Dial y la sincronización de contraseñas en Opera Link prometen dar la primera vista de lo que deberán de hacer la competencia para estar a la altura, pues aunque en el escritorio y entre los usuarios no sea un contendiente, la industria respeta enormemente el desarrollo del navegador de la O roja (que adopta un color gris y una instalación aparte llamando al paquete de desarrollo Opera Next).

Está en un momento muy temprano de su desarrollo, pero está increiblemente estable para ser una versión tan preliminar, cualquiera notará la velocidad con que ahora se rendearán las páginas y la eficiente huella de memoria y de proceso que tiene.

Si son arriesgados y quieren probar una excelente pieza de software para navegar en la red, no pueden dejar de darle un vistazo a Opera 11.50, que pueden descargar desde el blog del equipo de desarrollo:

http://my.opera.com/desktopteam/blog/

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